English Corner School: Unit 1

Haciendo referencia a los diferentes cursos de idiomas a los que he asistido, me gustaría analizar en concreto uno de mis años en la academia de idiomas. ¡Qué poco me gustaba ir a la academia el primer año! Pero luego, ya congenié con mis compañeros y empecé a disfrutar del idioma. Las clases estaban programadas los martes y los jueves de 5.30 a 7. Aunque no dispongo de material aquí en Barcelona, recuerdo perfectamente cómo se estructuraban las lecciones en los libros, cosa que seguíamos a rajatabla.

Como la mayoría de libros, estaban estructurados en diferentes lecciones según el grado de dificultad. En cada unidad se practicaban diferentes aspectos: gramática, listening, writting, reading, speaking y vocabulario. Por lo tanto, en cada unidad se combinaban varias actividades que permitían practicar todos los aspectos del idioma. Los temas de gramática y sintaxis siempre se estructuraban de menos a más dificultad, mientras que, por ejemplo, el vocabulario se organiza según temática. Las funciones y tareas comunicativas se combinaban según el tema general de la lección, pero normalmente iban de las más habituales a menos.

Lástima no tener material para poder acreditar todo lo que os explico, pero ya se sabe, vivir lejos de casa me impide tener acceso a todo el material que conservo de mi aprendizaje. 

Me tiembla la mano...

Creo que no me equivocó al decir que en las clases de primaria en la escuela, la organización de la asignatura y el planning de ésta, nos daba igual o desconocíamos de su existencia. A medida que hemos crecido y hemos subido escalones en nuestra escalera educacional, la organización de la asignatura y sus objetivos han ido sumando importancia. Por lo que mi memoria llega, creo haber experimentado la programación por objetivos, para lograr cada objetivo teníamos tareas y temas distintos. Es importante mencionar que la llamada Taxonomia de Benjamin Bloom és muy interesante y no descartaría haber experimentado en alguna clase esta organización, pero como ya he mencionado, mi memoria cojea.

Las clases de lengua materna fueron y han sido casi siempre de método totalmente deductivo: se explicaba la norma, se ejemplificaba, hacíamos ejercicios y, finalmente, nos evaluaban. Cabe decir que es un método bastante aburrido, de esas clases en las que estás una hora y media tomando apuntes sin parar, y cuando tu mano ya no responde desearías poder ser ambidiestro para seguir pillando toda la materia.

Pero luego llegaron otro tipo de clases, con un enfoque diferente: las clases impartidas mediante ABP (Aprendizaje basado en problemas, o podría denominarse también estudio de caso). Recuerdo muy bien esas clases, todos los casos presentados y las diferentes formas que averiguamos de solucionarlos. Desde mi punto de vista, fueron unas clases sumamente instructivas y que nos enseñaron a ver el aprendizaje desde otros ojos. Gracias a estas asignaturas aprendimos a trabajar en equipo, a coordinarnos y a solucionar los conflictos que surgían a la hora de trabajar.

En definitiva, a lo largo de nuestra vida estudiantil experimentamos diferentes teorías y métodos de aprendizaje, unos más queridos que otros. Pero todos ellos nos han ayudado a llegar a tener las competencias que tenemos, sea de una forma o otra. 

Idioma es comunicación

Hablar un idioma implica comunicación. Eso es, comunicación por encima de todo. Mi profesora de la academia de inglés solía decirnos esta frase cada vez que nos inscribíamos. Supongo que por esta razón, el método que utilizaba en las clases de inglés eran comunicativas y dinámicas. Los temas y textos en los libros que solíamos utilizar ayudaban desde el principio a que nosotros, los estudiantes, expresáramos nuestra opinión. Mi teacher Maite daba mucha importancia al diálogo, sin olvidarnos de dar una buena base de gramática. Con esto no quiero decir que solo se utilizara solamente el método comunicativo, ya que nosotros considerábamos la gramática como un aspecto importante del idioma, a parte de ser una herramienta para la conversación. Era importante presentar la gramática en estructuras y contextos cotidianos en que se la encontrara en la vida real y no solo en libros.

Las clases eran obligatoriamente impartidas en inglés (lógico) y entre los estudiantes la única lengua para comunicarnos era el inglés, de manera que teníamos que esforzarnos mucho (método directo). Las clases grupales y también las particulares se diversificaban por ejercicios interactivos en forma de juegos, música o videos.

Siguiendo con el inglés, el método más efectivo sin duda alguna es la inmersión lingüística. Estuve tres verano en Birmingham y viví en Irlanda durante tres meses. Todas estas inmersiones son las que realmente me han ayudado a consolidar mi formación y evaluarme a mí misma.

¿Por qué me he centrado tanto en el inglés en esta entrada? Creo que ha sido la formación más completa y diversa que he recibido a lo largo de los años. Las lenguas castellana y catalana han sido impartidas de una forma mucho más teórica. El francés, como ya os dije no es santo de mi devoción. Con el francés he experimentado sobre todo el método gramática-traducción en el instituto, y poco a poco en la universidad se introdujo el comunicativo y el audio-lingual, pero en un grado menor a lo que experimenté con el inglés. 

Fotografía: Los acantilados de Moher (en ingles: Cliffs of Moher; y en irlandés: Aillte an Mhothair). Como he mencionado antes, la inmersión lingüística es el método más efectivo. Por eso mismo, os dejo la foto de uno de los rincones más bonitos de Irlanda que pude conocer durante mi estancia.

Teorías psicológicas

Cada teoría psicológica basa el aprendizaje en diferentes aspectos que podemos experimentar. Como ya comentamos el viernes en la clase de seminario, las diferentes teorías se mezclan y se entrelazan. Así, no creo que un aprendizaje pueda basarse en una sola teoría lingüística.

Recuerdo algunas clases de carácter conductista, en las cuales los profesores nos mandaban ejercicios de repetición, en los que no importaba el comprender el contenido (fotografía de la entrada anterior). La teoría cognitiva aparecía en los ejercicios de lectura o a la hora de memorizar. Una de las teorías más importantes desde mi punto de vista es la constructiva, la cual se basa en la construcción a partir de los conocimientos previos, la capacidad de elaborar partiendo del entorno. Cabe decir que los profesores no suelen basarse en la teoría humanista, o por lo menos, no muy a menudo. Las emociones y los sentimientos de los alumnos pueden tenerse en cuenta en muy pocas actividades, como por ejemplo juegos de rol para practicar la conversación en idiomas extranjeros.

Como he mencionado antes, la teoría constructiva es la que considero más importante y con la que me siento más cómoda. Es una teoría que recoge factores de las demás; después de pasar por toda una serie de ejercicios y actividades, y de estudiar mucha teoría, somos capaces de relacionar todos los conocimientos y a partir de ellos podemos producir. Por eso, aplicar todos nuestros conocimientos en una tarea es una actividad muy productiva que hace que el alumno aprenda muchísimo. También debo decir que es importante que un profesor piense en lo que sienten los alumnos, por lo que la teoría humanista contribuye mucho, desde mi punto de vista.  

Me atrevería a decir que la metodología utilizada para enseñar la lengua castellana y catalana es mucho más tradicional, ya que no se utilizan algunas actividades de conversación o listening como en las lenguas extranjeras. La enseñanza de la lengua inglesa ha progresado mucho utilizando varias actividades de distintas teorías, cuyo resultado puede ser un buen dominio de todos los aspectos. 

Pensando en tantos ejercicios, actividades, estudio... me ha venido a la cabeza, ¡qué estrés pasamos durante nuestra vida estudiantil! 

¡Me tiene manía!

Lo que más perdura en mi cabeza son los malos ratos que he pasado gracias a algunos de mis profesores o a causa de algunos ejercicios odiables. No me gusta hablar en público, pero sí me gustan mucho los ejercicios de conversación con los compañeros. Mi profesora de francés en el instituto me hizo llegar a odiar la asignatura. Anabel, je t'écoute! Todos los ejercicios orales los hacía yo, TODOS! Me amargó la existencia, y debo decir que eso no me ayudó para nada a perder el miedo que tengo a hablar en público. En cambio, había otras actividades de las que tengo muy buen recuerdo, como por ejemplo las reuniones de lectura que hacíamos en el colegio una vez a la semana. Siempre hay ejercicios que gustan más o menos, pero todos ellos nos ayudan a mejorar diversos aspectos. 

Menos la pesadilla de mi profesora de francés, claro.

Teorías lingüísticas

Teorías lingüísticas: suena aburrido, ¿verdad? Pues no lo es, según mi punto de vista es una perspectiva muy interesante de observar de qué manera adquirimos los conocimientos de idiomas que ahora tenemos. A simple vista y sin hacer un análisis detallado, me atrevería a decir que mi aprendizaje ha estado basado en gramática tradicional, aunque por otro lado sé que no ha sido la única teoría lingüística que he experimentado.

Estoy casi segura de que un método no puede basarse totalmente en una sola teoría lingüística. Analizando los modelos de aprendizaje del colegio, centrándome en las clases de lengua catalana y lengua castellana, creo que no me equivoco al decir que estaba basado en gran mayoría en la gramática tradicional y el estructuralismo, aunque pueden combinarse con otras teorías. Nuestros objetivos se basaban en aprender vocabulario, definiciones y, sobretodo, reglas gramaticales. Era una forma de aprender el idioma mediante el buen uso de la lengua y todas sus normas. Y a parte de todo eso, se realizaban muchos ejercicios prácticos muy mecánicos y estructurales, tales como: repetición, rellenar huecos en los textos, transformación de diálogos, etc. En preescolar, nuestras correcciones eran penalizadas por la caligrafía, en cambio, en los ejercicios de primaria afectan al buen uso de la normativa explicada en clase y a la buena explicación de teoría.

Los dos métodos ya mencionados, también se utilizaban con las asignaturas de  inglés y francés en el colegio y el instituto. Mis ejercicios preferidos en las clases de inglés eran los fill in the gaps. Podría decir que, a medida que el nivel de los idiomas aumenta, empiezan a surgir algunas partes más de teorías distintas. De la gramática generativa aprovechamos sobretodo los ejercicios de comprensión y composición. La pragmática nos ayuda a mejorar en todos los aspectos de la comunicación, que al fin y al cabo, es el aspecto más importante de los idiomas. En un proceso más avanzado de un idioma, entramos en analizar el discurso, cosa que nos ayuda a adecuar nuestro discurso a las circunstancias y cuyos ejercicios son muy interesantes y curiosos.